Величина площади поверхности существенно зависит от способа ее определения и расчетной модели, поэтому при использовании этого термина обязательно указание методов, при помощи которых производились измерения и расчеты.

При определении площади поверхности твердых тел наибольшее применение нашли адсорбционные методы, в которых эта величина рассчитывается, исходя из количества адсорбированных молекул в монослое и площади, занимаемой одной молекулой. Согласно рекомендациям Международного союза чистой и прикладной химии (IUPAC), площадь поверхности твердых тел предпочтительно определять методом адсорбции азота при температуре ~77 К. Для тел с относительно низкой удельной поверхностью (менее 5 м²/г) может применяться метод адсорбции ксенона или криптона.