Выражение для константы равновесия имеет вид: , где — коэффициент в уравнении реакции для соответствующего вещества (положительный для продуктов и отрицательный для реагентов), а  — активность данного вещества, т. е. величина, характеризующая работу перенесения малой его доли в рассматриваемую реакционную систему из некоторого стандартного состояния.

Например, для веществ, образующих несмешивающиеся чистые фазы, активность равна единице; в сильно разбавленных растворах за активность принимают концентрацию, для разреженных газов — парциальное давление и т. д. В состоянии равновесия рассчитанная по вышеприведенной формуле  должна быть постоянной величиной, сохраняющейся (с учетом изменения активностей) при добавлении любых компонентов и зависящей только от температуры, а также (кроме некоторых модельных случаев) давления. Если , равновесие смещено в сторону продуктов; если  — в сторону реагентов.