Эрик Дрекслер родился в 1955 г. Идеи молекулярных нанотехнологий Дрекслер начал развивать в конце семидесятых годов. Отталкиваясь от провоцирующих рассуждений Ричарда Фейнмана, Дрекслер издал в 1986 г. книгу «Машины созидания: грядущая эра нанотехнологий». В книге он неосознанно позаимствовал у японского физика Норио Танигучи термин «нанотехнологии» для описания наноразмерных сборщиков, которые могут создавать копии самих себя и другие механизмы заданной сложностей. В книге он также рассуждает о нашествии «серой слизи» — нежелательном сценарии выхода саморазмножающихся нанороботов из-под контроля.

Диссертация, которую он защитил в 1991 г. в Массачусетском технологическом институте, была переработана им в книгу «Наносистемы. Молекулярная техника, производство и вычисления». Ассоциация американских издателей признала ее лучшей книгой 1992 г. по компьютерным наукам.

В 1986 г. Дрекслер вместе с супругой Кристиной Петерсон создал Институт форсайта (Foresight Institute), миссией которого провозглашает «подготовку к эре нанотехнологий». В 2002 г. покинул созданную им организацию.

Помимо преподавания и управления Институтом форсайта, Дрекслер выступает на многих семинарах и конференциях, участвует в ряде громких дебатов о будущем нанотехнологий в плане их практического применения и опасности «серой слизи». Ричард Смолли и другие ученые и инженеры публично критикуют рассуждения Дрекслера за их нереалистичность. В конце девяностых Дрекслер исчез с публичной сцены и больше не участвует в проектах Национальной нанотехнологической инициативы США, почву для принятия обществом которой он во многом подготовил.