Спонтанный дипольный момент сегнетоэлектрика может быть переориентирован за счет приложения внешнего электрического поля. Наличие гистерезиса на зависимости P(E) дало второе название данных веществ — ферроэлектрики, по аналогии с ферромагнетиками. Типичными представителями этого семейства веществ являются титанат бария (BaTiO₃), ниобат лития (LiNbO₃). Наиболее характерными для сегнетоэлектриков свойствами являются чрезвычайно высокое значение их диэлектрической проницаемости и очень резкая зависимость ее от температуры и электрического поля, что является основой для широкого применения сегнетоэлектриков в датчиках и регуляторах/стабилизаторах температуры, нелинейных конденсаторах (варикондах), приемниках электромагнитного излучения и других устройствах в диапазоне частот от радиоволн до видимого света. Зависимость показателя преломления сегнетоэлектриков от электрического поля позволяет успешно использовать их в качестве электрооптических материалов.