Природное явление плохой смачиваемости водой и, как следствие, эффект самоочистки поверхности наблюдается для листьев и цветков ряда растений, таких, как лотос, люпин и др., а также крыльев насекомых. При помощи электронной микроскопии было обнаружено, что подобные поверхности имеют особый рельеф в виде «шипов», образованных гидрофобными веществами (рис. 1). Капля воды на такой поверхности имеет малую площадь соприкосновения, не может удерживаться на ней и скатывается, унося с собой пыль, сажу, споры грибов и  другие загрязнения поверхности, что и приводит к эффекту самоочищения. Так, для листьев лотоса площадь контакта капли воды и листа составляет менее 1% от всей площади капли, а контактный угол  между поверхностями листа и капли может достигать 170° (супергидрофобная поверхность).

В настоящее время разрабатываются материалы и покрытия на основе  «эффекта лотоса», супергидрофобность которых будет обусловлена структурированием поверхности, в том числе и на наноуровне (рис. 2.).