Различают кристаллические и аморфные твердые тела. Кристаллы характеризуются пространственной периодичностью в расположении равновесных положений атомов. В аморфных телах атомы колеблются вокруг хаотически расположенных точек. Устойчивым состоянием твердых тел является кристаллическое.

Выделяют твердые тела с ионной, ковалентной, металлической и другими типами связи между атомами. Электрические и некоторые другие свойства твердых тел, в основном, определяются характером движения внешних электронов его атомов. По электрическим свойствам твердые тела делятся на диэлектрики, полупроводники и проводники, по магнитным — на диамагнетики, парамагнетики и тела с упорядоченной магнитной структурой.

Исследования свойств твердых тел объединились в большую область — физику твердого тела, развитие которой стимулируется потребностями техники. В свою очередь, физика твердого тела разделилась на ряд областей, обособление которых происходит путем выделения либо объекта исследования (физика металлов, физика полупроводников, физика магнетиков и др.), либо метода исследования (рентгеновский структурный анализ, радиоспектроскопия и т. п.), либо определенных свойств (механических, тепловых и т. д.).