В широком смысле акцептор может принимать разные частицы: электрон, протон, молекулу. Если не указан тип такой частицы, считается, что принимается электрон.

В физике акцептор — примесный атом в полупроводнике, который может захватить электрон из валентной зоны, что эквивалентно появлению в ней дырки. Например, для Ge и Si типичные акцепторы — B, Al, Ga. Акцептором может быть также точечный дефект кристаллической решетки.

В химии понятие «акцептор» относится, в первую очередь, к молекуле или частице, способной принять электронную пару от донора и образовать с ним ковалентную донорно-акцепторную связь. В обобщенной теории кислот и оснований Льюиса акцептор называют кислотой Льюиса. Типичные акцепторы: ион H⁺, молекулы BF₃, AlCl₃. Существуют также и акцепторы, способные принимать электрон, а не электронную пару от донорных молекул с низкой энергией ионизации и образовывать с ними комплексы с переносом заряда. К таким соединениям относятся, например, органические -акцепторы с высоким сродством к электрону — фуллерены, тетрацианохинодиметан и т. п. 

В окислительно-восстановительных реакциях акцептор — то же самое, что окислитель.

См. также донорно-акцепторное взаимодействие.