Для обозначения процесса фиксации соединений на поверхности носителя в различных областях науки употребляются разные термины: «иммобилизация» применительно к ферментам, «закрепление» и «гетерогенизация» в катализе, «прививка» в химии высокомолекулярных соединений, «хемосорбция» в классической физической химии. Все эти различные термины объединяет то, что они обозначают перенос вещества из гомогенной подвижной фазы на поверхность твердой фазы-носителя и его закрепление за счет специфических взаимодействий. Носители (подложки, матрицы) различаются по химической природе (металлы, оксиды, сильносшитые органические полимеры), по морфологии (пористые, планарные, высокодисперсные), по структуре (кристаллические, аморфные) и т. д. Благодаря наличию структурных функциональных групп на поверхности носителя, происходит его химическое связывание с прививаемым веществом (модификатором), называемое реакцией иммобилизации.
В простейшем случае у поверхностно-модифицированных материалов можно выделить следующие составляющие элементы (см. рис.):
1) носитель;
2) поверхностный слой носителя, к которому происходит присоединение;
3) якорную группу, ответственную за фиксацию привитого соединения;
4) ножку (линкер), отделяющую привитое соединение от поверхности;
5) функциональную группу (группы), в которой сосредоточены свойства привитого соединения.