Вискеры — кристаллические материалы, обладающие ярко выраженной кристаллографической анизотропией свойств и почти бездислокационным строением, что исключает обычные механизмы пластической деформации и приближает их прочность к теоретическому пределу для данного вещества. Благодаря этому они в десятки раз прочнее обычных кристаллов, обладают большой гибкостью и коррозионной стойкостью. Вискеры микронного размера активно используются в качестве армирующих волокон для придания конструкционным композитным материалам улучшенных механических свойств. Однако самопроизвольное образование вискеров, например, на поверхности таких металлов, как цинк или олово, способно приводить к коротким замыканиям и нарушениям работы электрооборудования.

Сегодня известно несколько механизмов, по которым происходит образование вискеров из различных материалов и при различных условиях. Так, для роста вискеров кремния обычно используются частицы золота, взаимодействующего с кремнием при 950 ºС с образованием жидкого расплава Au–Si. В этом случае реализуется механизм «пар–жидкость–кристалл». Для получения полупроводниковых вискеров кремния и арсенида галлия (GaAs) длиной вплоть до нескольких нанометров применяются методы молекулярно-лучевой эпитаксии и электроннолучевого испарения.

Образование нитевидных кристаллов оксидов и гидроксидов нередко наблюдается при анодном окислении металлов в водных растворах. Например, упорядоченные массивы нановискеров и схожих с ними одномерных структур на основе ZnO при наличии затравок могут образовываться на подложках как при гидротермальном синтезе, так и при гидротермолизе прекурсоров в горячих водных растворах (90–100 ^оС) при атмосферном давлении. Впрочем, совершенство кристаллической структуры полученных этими методами вискеров может значительно уступать продуктам традиционных методов их синтеза.

Нановискеры на основе фуллеренов могут образоваться даже при атмосферном давлении и при комнатной температуре на границе раздела насыщенного раствора фуллеренов в толуоле и некоторых других органических растворителей. Такой механизм получил название LLIP (liquid-liquid interfacial precipitation).

Образование нитевидных наноразмерных структур часто происходит при кислотном гидролизе некоторых природных полимеров, в частности, целлюлозы. Однако, образующиеся таким путем кристаллы лишь весьма условно соответствуют приведенному выше определению термина «нановискер», хотя некоторые авторы тоже относят их к данному классу структур.