Введение фотохимически активных компонентов (хромофоров) в состав супрамолекулярных комплексов позволяет использовать энергию света для осуществления таких практически важных процессов, как перенос энергии, фотоиндуцированный перенос электрона и пространственное разделение зарядов, изменение редокс-потенциалов, селективное связывание. Эти эффекты могут быть использованы в устройствах преобразования света, электронного переключения, аккумулирования энергии, в фотокаталитических системах.

Хромофорами обычно служат полиароматические молекулы — металлопорфирины, свободные порфирины, бипиридил (рис. 1) и его аналоги. Под действием света в этих молекулах происходит электронный переход, который инициирует цепь физических или химических процессов во всей супрамолекулярной системе. Примеры — перенос энергии в искусственных фотоантеннах (рис. 2) или перенос электрона в супрамолекулярной донорно-акцепторной системе (см. статью искуственный фотосинтез).