При коалесценции два отдельных островка, сливаясь, образуют один островок, как это схематически показано на рис. Если островки подвижные, то они при своем движении могут сталкиваться друг с другом и коалесцировать. Этот процесс называют динамической коалесценцией или созреванием Смолуховского (Smoluchowski ripening) по имени польского физика М. Смолуховского, который в 1916 г. сформулировал кинетическую теорию укрупнения коллоидных частиц по данному механизму. Статическая коалесценция соответствует случаю, когда неподвижные соседние островки коалесцируют за счет увеличения их размера в ходе напыления.

Созревание островков часто называют еще созреванием Оствальда (Ostwald ripening) по имени В.Ф. Оствальда, который в 1900 г. описал изменение размера гранул в твердом растворе за счет диффузии частиц между гранулами. В случае двумерных моноатомных островков созревание обусловлено термодинамическим стремлением системы понизить свою энергию за счет уменьшения суммарной длины края островков (или уменьшения суммарной площади поверхности в случае трехмерных островков). Островки меньшего размера создают вокруг себя более высокое парциальное давление своих компонентов, что и приводит к возникновению диффузионных потоков от более мелких к более крупным островкам.