Компактность островка во многом определяется способностью захваченного атома мигрировать вдоль края островка и пересекать его углы. Формирование разветвленных островков имеет место, когда диффузия атомов вдоль их края происходит достаточно медленно. В предельном случае (так называемый режим hit-and-stick, т. е. «прилип там, куда попал») атом присоединяется к островку и остается неподвижным в месте присоединения, в результате чего формируется островок с толщиной ветвей порядка одного атома. Когда атом может двигаться вдоль стороны островка, но не может пересечь угол, то также формируется разветвленный островок, но с более толстыми ветвями. Когда атомы легко пересекают углы, то формируются компактные островки. Смена характера роста островков от фрактального к компактному происходит при увеличении температуры. Например, для островков Pt на поверхности Pt(111) [2] этот переход происходит при температуре между 300 и 400 К (см. рис.).