Диспергирование жидкости в газовой среде называется распылением, в другой жидкости (не смешивающейся с первой) — эмульгированием. Удельная работа, затрачиваемая на диспергирование, зависит от когезионных характеристик, особенностей структуры измельчаемого тела и требуемой степени его измельчения, а также поверхностной (межфазной) энергии. Введение в систему ПАВ — диспергаторов, эмульгаторов и т. п. — снижает энергозатраты при диспергировании, повышает дисперсность измельченной фазы и стабильность формируемой дисперсной системы. Диспергирование при высоких механических нагрузках, особенно твердых тел, часто сопровождается физическими и химическими процессами, приводящими к глубоким изменениям состава, структуры и свойств этих тел (см. механохимическое воздействие). В зависимости от состава и свойств диспергируемой фазы и дисперсионной среды, а также способа диспергирования, нижняя граница размеров частиц измельченного тела может находиться в пределах от нескольких десятков микрометров до десятков нанометров (при самопроизвольном диспергировании — до нескольких нанометров).