Олигомеры обладают рядом свойств, характерных как для мономеров, так и для высокомолекулярных соединений. Физико-химические свойства соседних олигомерных гомологов *) существенно различаются и зависят от природы концевых групп, а по мере роста молекулярной массы влияние концевых групп и различие в характеристиках соседних членов ряда уменьшается. Олигомерам присущи значительные межмолекулярные взаимодействия, повышенная вязкость и высокие времена релаксации, возрастающие с увеличением размера молекул.

Реакционноспособные олигомеры могут вступать в реакции полимеризации (олигоэфиракрилаты, олигодиены и их сополимеры, эпоксидные смолы, циклоолигоамиды и др.), а также поликонденсации и полиприсоединения для веществ, содержащих карбоксильные, амино-, изоцианатные и другие группы, фенолформальдегидные, карбамидные, алкидные смолы и др.

Олигомеры могут быть получены деструкцией высокомолекулярных полимеров в контролируемых условиях. Полученные различными методами олигомеры представляют, как правило, смесь гомологов. Для получения химически индивидуальных олигомеров (т. е. содержащих определенное число мономерных звеньев) разработаны методы, основанные на ступенчатом проведении процесса с выделением продукта реакции на каждой стадии.

Одна из важных областей применения олигомеров — производство полимерных материалов и изделий, а использование реакционноспособных олигомеров для этих целей создает ряд преимуществ по сравнению с технологией, основанной на переработке высокомолекулярных соединений:

• процессы получения высокомолекулярного полимера и изготовления из него изделия можно осуществлять в одну операцию;
• жидкие или легкоплавкие олигомеры, обладающие высокой текучестью в жидком состоянии, формуются в изделия в относительно мягких условиях, без применения высоких давлений, температуры и растворителей;
• процесс получения изделий сопровождается значительно меньшими тепловыми эффектами и усадками, что позволяет повысить скорость перехода жидкость—твердый полимер.