Поскольку частицы дисперсной фазы и окружающая их дисперсионная среда имеют очень большую поверхность раздела, с ростом дисперсности поверхностные явления оказывают все большее влияние на свойства дисперсной системы. Цель исследований в коллоидной химии — развитие научных основ управления образованием, свойствами и разрушением дисперсных систем.

Объектами исследований в коллоидной химии являются разнообразные дисперсные системы и поверхности раздела между дисперсной фазой и дисперсионной средой, а также границы раздела между макроскопическими фазами: адсорбционные слои; тонкие пленки; нити (фибриллярные системы); аэрозоли; пены и газовые эмульсии; эмульсии; суспензии, взвеси и пасты; золи и гели; системы с твердой дисперсионной средой (металлы и сплавы, горные породы). Вся природа — организмы животных и растений, гидросфера и атмосфера, земная кора и недра — представляет собой сложную совокупность множества разнообразных и разнотипных грубодисперсных и коллоидно-дисперсных систем. Дисперсное состояние вполне универсально, и при соответствующих условиях в него может перейти любое тело.

Коллоидная химия решает следующие основные задачи:

• изучение поверхностных сил, адсорбции и смачивания, свойств адсорбционных слоев, закономерностей и механизмов действия ПАВ на межфазных поверхностях;
• исследование поверхности твердых тел;
• определение размеров и формы частиц дисперсной фазы;
• исследование механизмов образования дисперсных систем и разработка новых методов их получения;
• изучение влияния двойного электрического слоя на скорость электрофореза и электроосмоса, мембранные эффекты, явления обратного осмоса в мембранах;
• изучение областей существования и строения термодинамически равновесных дисперсий в многокомпонентных системах, содержащих мицеллообразующие ПАВ;
• исследование термодинамических и кинетических закономерностей образования тонких пленок;
• исследование устойчивости дисперсных систем и факторов, влияющих на нее;
• изучение влияния внешней среды на закономерности деформирования и разрушения твердых тел, управление механическими свойствами материалов.

Коллоидная химия составляет одну из основ нанотехнологии.